Charles Spencer Chaplin (1889-1977) Britisk/amerikansk film skuespiller, manus- forfatter og regissør. Mest kjent i sin tid for skikkelsen The Tramp. Allerede i 1920- årene var han den mest kjente av alle kjendiser. Etter hvert, fordi han også skrev og regisserte filmene sine selv, ble han meget rik. Han var en beryktet perfeksjonist, som kunne ta samme scene om igjen mange, mange ganger. Han regnes som en av de første film auteurs (filmregissør som gir sine filmer et personlig (kunstnerisk) preg, manifestert som gjenkjennelige fellestrekk i form eller innhold. Begrepet har vært sentralt innenfor diskusjonen om hvorvidt en films kunstneriske kvalitet er betinget av regissørens personlighet eller av andre aspekter).
Franklin D. Roosevelt, amerikansk president fra 1933 til 1945. For å sikre seg gjenvalg i 1940, måtte han love at han ikke ville få USA med i krigen mot Hitler og at USA skulle forbli nøytral. Han visste godt på det tidspunktet at USA måtte komme med i krigen før eller siden, men han måtte ha folkeopinionen med seg. Da Japan, som var alliert med Tyskland, bombet Pearl Harbor i desember 1941, kunne han endelig erklære krig.
Paulette Goddard (1910-1990) spiller rollen som Hannah i filmen. Paulette var antakelig gift med Charlie Chaplin, men de var ikke sammen som par i mer enn noen få år. Diktatoren var hennes andre film med Chaplin, og rett etter premieren reiste hun til Mexico, der hun spilte den kvinnelige hovedrollen i en film med Fred Astaire.
Mary Pickford (1902-1979) begynte karrieren som skuespiller i stumfilmer. Hennes spesialitet var roller som unge piker som blir forelsket for først gang. Hun ble meget populær – hun fikk kjelenavnet America’s Sweetheart – men måtte gi opp å spille etter hvert som hun ble eldre. Da gikk hun over til å bli produsent, og hun ble en av de mektigste kvinnene i filmens historie. Sammen med bl.a. Charlie Chaplin dannet hun United Artists, et distribusjonssel- skap for filmartister som ville stå utenfor det kvelende studiosystemet. Hun fikk en spesiell Oscar i 1977 for sine bidrag til filmindustrien.
Hedda Hopper (1885-1966) var en mislykket skuespiller som fant sin nisje som berømt og beryktet sladderjournalist. Hennes radioprogram fikk høye lyttertall og hennes daglige avisspalter ble lest av millioner. Hun kunne «make or break» en skuespillers karriere. Hun var rabiat anti-kommunist; hun mente Hollywood var innfiltret av Sovjetunionens påvirkning- sagenter. Hun hatet Chaplin pga. hans venstreorienterte sympatier.
Sensurkontorene. Det kan virke rart i dag, men før i tiden måtte filmer passere sensur for å bli vist. I USA var det Hays Office som utviklet retningslinjer for hva som kunne bli vist i filmer. Noen av punktene virker latterlige i dag. Blant annet kunne et par kysse, men ikke i mer enn tre sekunder. Hays Office kunne nekte «uanstendige» filmer visningsrett på de største kinokjedene. Chaplins Diktatoren brøt med punktet i retningslinjene som sa at det ikke var lov «med vilje å fornærme en annen nasjon». At Hays Office, etter mye frem og tilbake kunne godkjenne Diktatoren, skyldes politisk press. De fleste land avviklet sensurordningene sine i løpet av 1960-årene. De ble ofte erstattet av aldersgrenser.
MORO MED NAVNENE
Chaplin hadde det moro med å dikte opp navn for karakterene og landene i filmen. Der er mange artige ordspill ute og går: Adenoid Hynkel, Chaplins parodi på Adolf Hitler, har et fornavn som på engelsk betyr polypper.
Innenriksminister Garbitsch, en parodi på Hitlers venn og minister Josef Goebbels, uttales nesten som garbage, altså søppel. Krigsministeren feltmarskalk Herring har et navn som betyr sild på engelsk. Han tilsvarer virkelighetens Hermann Göring. Benzino Napaloni er en parodi på Italias diktator Benito Mussoloni. Fornavnet spiller selvfølgelig på bensin. Etternavnet peker hen mot Napoleon Bonaparte. Landet der handlingen foregår heter Tomania. Matforgiftning på engelsk kalles gjerne for ptomain poisoning.
Landet Bacteria, Napalonis hjemland, er selvfølgelig et spill på bakteria.
Landet Osterlich kan minne om Østerike, som ble invadert av Tyskland da Chaplin holdt på å skrive filmmanuset.